第十三話 「キイチの影響かな」

俺、阿武隈沙月。東護中三年の熊の獣人だ。胸元の白い三日月がトレードマーク。って言ってもあんまり見せる機会はねぇ

んだけどな。

今は昼休み。本来なら愛しのキイチと過ごす至福の一時なんだが、今日はちょいと用事ができちまって、先に屋上に上がっ

て貰ってる。

用事ってのはまぁ、…先生に呼び出しくらったわけだ…。

俺は首を捻りながら生徒指導室のドアをノックした。

「アブクマっす」

「入れ」

名乗ると、中からキダ先生の声が返って来た。

「失礼します」

ドアに手をかけながら、俺はここに来るまでずっと考えてきた事を、また自問してみる。

…俺、なんかやったっけ?心当たりはねぇんだけどな…。

キダ先生は机の向こうに座っていた。で、俺にも座るように促す。

「先生。心当たりねぇんだけど、俺、なんかしたっけ?」

眉根を寄せてそう尋ねると、先生は一瞬目を丸くした後、苦笑を浮かべた。

「済まん。そういう用事で呼び出した訳ではないんだ。進路の事で話しておきたくてな」

「進路?」

俺はキイチの説得で、高校に進学する事を決めた。その関係の話だろうか?

「お前が柔道推薦枠のある高校ではなく、星陵を選んだ理由は、ネコムラが目指しているからか?」

「…だけってわけじゃねぇけど、それもある」

恋人同士だって事はもちろん伏せとくが、ここは一応正直に答えとく。

「まあ、詳しい理由は聞かん。言いたくないようだからな」

…ま、言いたくねぇってか、言えねぇ、ってのが正確なとこなんだけどな…。

「話したかった事は、実はお前の事ではない。ネコムラの事だ」

「あいつの事?」

キイチの進路で俺に話だと?思わず身を乗り出して聞き返すと、キダ先生が頷いた。

「ネコムラは、全国模試でもトップレベルの成績を修めている。もっと上を目指せるにも関わらず、あえて星陵を選んだ理由

は、将来の夢の為だそうだ」

「ああ、そういややりてぇ事があるって言ってたな…」

「それは構わない。本人の強い希望あっての事だからな。だが…」

キダ先生は困ったように眉根を寄せた。

「何度も勧めたのだが、何故か推薦を受けようとしないのだ」

…あ。キイチくらい頭が良けりゃ、そりゃあ推薦で行けるよな?

「なんで推薦断るんだ?行きてぇ高校なのに?」

「その理由がさっぱりでな…。お前なら知っているかとも思ったのだが、話してはいなかったか」

考えてもなかったし、初耳だ。推薦で行けるならその方が良いだろうに…。

「他の誰かに推薦枠譲ろうとしてるとか?」

「それは無い。星陵を目指す生徒の中に、ネコムラ以外に推薦条件に見合うだけの成績の者は居ないからな」

その辺の仕組みは良く分かんねぇが…、じゃあなんでキイチは推薦を断る?

「で、お前に頼みたい。それとなく理由を聞き出してみてくれんか?それと、できればお前の方からも推薦を受けるように話

してくれると助かる」

キイチにとっても得になる話だ。キイチが推薦となりゃ、もちろん俺だって嬉しいし誇らしい。

「そういう事なら引き受けるよ」

当然、俺に反対する理由はねぇ。それとなく、なんてまどろっこしいのは抜きだ。さっそくキイチに聞いてみよう。



「推薦?」

屋上の手すりにもたれかかりながら、俺はキイチに推薦を拒む理由を聞いてみた。

パック入りの牛乳を飲みながら、キイチは微妙な表情で「う〜ん」と唸った。

「なんだよ?考え込まなきゃ分かんねぇくらいに理由がねぇのか?」

「そういう訳じゃないんだ。ちょっとした意地みたいなもの」

「意地?なんだそりゃ?」

「入試なんて始めての事だし、そうそう無い機会なんだから、皆と同じ条件で入りたいじゃない?せっかくの機会を推薦で潰

すのも勿体ないなと思って」

「…お前…、なんつうか…」

呆れて一瞬言葉が出なかった。

「こう言っちまうとアレだが。…あんなに頭良いのに、なんでそんな馬鹿なんだ?」

なんとも贅沢なこだわりだ。試験の度に四苦八苦してる俺みてぇなのも居るってのに、キイチにとっては入試すら軽い腕試

しなんだよなぁ…。

「うん。自分でも馬鹿げてると思う」

キイチはそう言って笑った。ほんとに馬鹿だなお前…。…でも、ちょっとかっこいいぜ!

「それにさ、正直に言うと、君の入試前に、僕だけ推薦入試で一抜けた〜って、そういうのもなんとなく嫌なんだよね…」

…ピンときた。たぶんこっちのが大きな理由だな…。

「…あのなぁ。俺に気を遣う必要なんてねぇんだぞ?」

「…でも…」

キイチは何か言いかけ、そして言いづらそうに口ごもった。俺は黙って話の続きを待つ。

「…君は…、僕の言うとおりに星陵を受ける事にした…。他の学校なら柔道での推薦が望めるのに、推薦枠の無い星陵を受け

る事に決めた。…それなのに、僕だけ推薦で行くのは、フェアじゃないよ…」

…ああ…。なるほどな、そういう事か…。

「あのなぁキイチ。お前の気持ちは嬉しいし、立派な考え方だと思う」

俺はキイチの顔を見下ろし、上手く伝えられるように言葉を選んだ。

「でもな、俺はお前と一緒に居てぇから目指してる。きっかけはお前の言葉だったとしても、こいつは間違いなく俺自身の希

望だ。…なぁキイチ、お前が推薦で合格決めたからって、俺は別にやっかんだりしねぇよ。逆に、先に決めて貰った方が俺に

とっては嬉しい」

「でも、二人で一緒に受験勉強した方が…」

「だからさ、そっちのがよっぽど俺が足引っ張ってるみてぇだろ?それによ、推薦の試験って一週間だけだけど、一般入試よ

り先なんだろ?そうしたら俺のラストスパート期間中、遠慮しねぇでみっちり教えて貰えるじゃねぇか?」

俺の言ってる事は、ちゃんと伝わってるみてぇだった。頭の良いキイチの事だ。俺に言われるまでもなく、どっちのが効率

が良いかは分かってたんだろう。

「頼むよキイチ。お前の気持ちは分かってるつもりだけどよ、わざわざ苦労背負い込むような真似しねぇで、推薦ですぱっと

決めちまってくれ。そうしたら、俺も気兼ねしねぇでお前に甘えられるんだからよ」

そう笑いかけると、キイチは少し考え込んだ後、小さく頷いた。

「分かった。サツキ君がそこまで言うなら…、推薦、受ける事にするよ」

「そか!ありがとよ!」

笑みを浮かべて頷いた俺に、キイチは微笑みを返した。

「…あれ?そう言えば、進学するのに、なんか問題が残ってるとかなんとか言ってたけど…、そっちはどうなったんだ?」

「そっちはもうちょっとかかりそうかな…。でも、焦っても仕方ない事だから…」

なんとなく言いづらそうだ。しばらく待ったが答えは返って来ず、代わりに別の言葉がキイチの口から飛び出した。

「ずるいなぁキダ先生、君を刺客に選ぶなんて」

刺客って…、ありゃ…?バレてたのか?

「なんだよ?気付いてたのか?」

「だって、僕が推薦断った事なんて、先生にでも言われなきゃ分からないでしょ?」

そりゃそうだよな…。悪ぃ先生、それとなく聞き出すなんて、俺にはハナっから無理だった。まあ、推薦は受ける事にして

くれたみてぇだから、勘弁してくれ。

「でも、なんだかサツキ君さ」

「うん?」

キイチは悪戯っぽく笑った。

「考え方や話す内容が、急に大人びてきたんじゃない?」

「…そいつは、お前の影響だろうなぁ…」

俺は苦笑して応じる。自覚しねぇで喋ってたけど、言われてみればらしくもねぇ事を話してたな。

「あ、ところでさ。僕、午後から南華中に行って、あっちから直接帰るからね?」

「ナンチュー?なんでまた?」

「午後の授業免除で、地区内の中学の図書委員会の打ち合わせなんだ。活動や取り組みの報告会ね。で、その会場が南華中」

図書委員ってそんな打ち合わせがあんのか、全然知らなかった。

妙なところで感心していると、キイチは残り少なくなった牛乳をジュルジュルと啜った。…こいつ、牛乳好きなんだけど、

なかなか背が伸びねぇんだよな…。ってか、牛乳飲むと身長伸びるっての、迷信だったっけ?

「んじゃ俺は…、久々に道場にでも顔出してくかな」

「いいね。たまには思い切り体動かして、スッキリしてきたら?最近ちょっと肉付き良くなり過ぎてきたみたいだし」

むぅ…、やっぱりそうなのか?

「…見学だけのつもりだったんだけどな…。何かの時にと思って道着はロッカーに入れといたし、稽古にまじってくか…」

ジョギングは今も続けてるんだがなぁ…。もうちっと体を絞った方が良さそうか…?



「ち〜っす。…って先輩!?」

後輩の田貫純平(たぬきじゅんぺい)が、部室の掃除をしていた俺を見て驚いた。俺が来た時、部室には誰も居なかった。

で、暇だから掃除してたんだが…。

名字そのままに狸獣人のジュンペーは、俺達のいっこ下で二年だ。今年の全国にもコマを進めた猛者で、俺達三年が引退し

た後は主将を引き受けてくれた。

去年の春、柔道を始めたばかりの俺は、元々柔道経験者だったこいつにいろんな事を教わった。そんな事もあり、他の後輩

達と比べても、こいつとはかなり親しい間柄だ。

「よう!しっかりやれてるか?タヌキ主将」

「えぇまぁボチボチ…、って何してるんです先輩!?掃除なんてオレ達でやりますから…」

ジュンペーはそう言うと、俺の手から箒とちり取りをもぎ取った。そして俺の格好を眺めて、

「なんだか、先輩の道着姿、凄く久しぶりに見たような気がします」

そう言って笑った。

「俺もずいぶん久々に着たような感じがする。毎日着てたのに、ほんの数ヶ月着なかっただけで、妙に懐かしい気分になるも

んだなぁ」

そう、引退して数ヶ月だってのに、この道場も更衣室もひどく懐かしい。…たぶん、心のどっかで、もう自分はここを去っ

たんだと自覚してるからなんだろうな。

「今日、稽古にまぜてくれねぇか?少し体を動かしてぇんだ」

「もちろんオッケーですよ!皆も喜びます!」

ジュンペーがえらく嬉しそうに頷いてくれると、道場の方で何人かの声が聞こえた。

「お、来たな来たな?皆びっくりするぞ…」

ジュンペーはそう言うと、俺を手招きして部室のドアの前に立たせた。

「腕組みしてて下さい。あと、なるべく不機嫌そうな顔で…」

「なんだよ一体?」

「怒ってるふりしてて下さいね?最近皆気が抜けてるみたいなんで。ドアを開けた所でいきなり先輩を見たら…、きっと心臓

が口から飛び出してランバダを踊り狂う事でしょう」

…ランバダって…、古ぃなおい…。

そんなやりとりをしている間に、部室のドアが開いた。

「ちわ〜っ…す…!?」

ドアを開けた所で、4人の部員が俺の姿を認め、硬直した。

言われたとおりに仏頂面で腕組みしてるが、どうやらちゃんと怒ってるように見えてるらしい。

「…先輩はお怒りだ…」

ジュンペーは神妙な口調で話し出した。

「先輩方が引退してからというもの…、皆気が緩んで、大会前のようなきびきびした態度は見られなくなっている…。日に日

に集まる時間は遅くなり…、道場の掃除も手が抜かれ…。先輩はたいそうお怒りの様子で、一人で更衣室を掃除してらっしゃ

った…」

部員達の背後に、さらに後から何も知らねぇ部員達が固まってやって来る。そして、一様に俺を見て凍り付いた。

「…ぷっ…!」

俺が我慢の限界を超え、小さく吹き出した途端、全員がビクリと身を竦ませた。

「ぬはははっ!済まんジュンペー、もう無理だ!」

「え〜?もうちょっとなぶりたかったのに…」

ジュンペーが不満げに言うと、後輩達もドッキリだった事に気付いたらしく、ほっとしたように顔を見合わせた。

「悪かったな。ジュンペーに言われて、ちょいとからかっただけだ。別に怒ってねぇよ」

笑いながらそう言うと、皆が安堵したように笑みを浮かべる。

「だが、ジュンペーの言うとおり、俺らが抜けたからって、気ぃ抜いてるようじゃダメだぞ?」

俺は全員の顔を見回しながら続ける。

「上が居なくなったから気ぃ抜いて良いって訳じゃねぇ。上が居なくなったからこそ、気張ってかなきゃなんねぇんだ。今は

お前らがこの部を背負ってんだからよ」

全員が神妙な顔で俺の話に聞き入ってる。…どうにもガラじゃねぇなこういうのは…。

「ま、気ぃ抜くのは、俺みてぇに引退した後に思う存分やりゃあ良い。だが、覚悟しとけよ?引退してだら〜っと気ぃ抜けた

生活してると…」

「そうそう!先輩みたいに一気に太るぞ?」

「その通り。…って何言わせんだ!」

ジュンペーの頭を俺が小突くと、部員達は一斉に笑い声を上げた。



久々の稽古は、なまった体にはちっときつかった。が、心地良い疲労と懐かしさが、少々のきつさなんて吹き飛ばしてくれる。

「先輩。せっかくだから、一年と乱取りして貰えませんか?先輩方の引退前はまだまだだった連中も、結構成長してるんですよ?」

タオルで汗を拭いながら休憩していると、手が空いたジュンペーが話しかけてきた。

そういや、大会前は自分達の稽古で手一杯だったからな。眺めて、たま〜に指導するだけで、組み合って稽古をつけてやる

機会なんぞ全然無かった。俺やイイノに気を遣ってか、二年の連中が中心になって一年の指導してたもんなぁ…。

「悪ぃな。俺、大会前は自分の事で手一杯になってたもんな…。考えてみりゃ一年の連中、たまに声をかけてやる以外はほっ

たらかしにしてた」

「仕方ないですよ。大事な時期だったんですから。それに…」

ジュンペーは言葉を切り、悪戯っぽく微笑んだ。

「…それに、何だよ?」

「いいえ、なんでも!それより指導、引き受けて貰えますか?」

「俺が教えるんじゃ不安が残るがな…」

「怪我さえさせなきゃポイポイぶん投げてくれて構いませんから」

肩を竦めたジュンペーに苦笑を返し、俺は一年の連中を呼び集めた。

「終わったら寝技の稽古付き合って下さいね〜!」

ジュンペーはそう言いながら、手を振って稽古に戻って行った。

あいつ、なんでか昔から寝技の稽古が好きなんだよなぁ。



「おい上原、足が止まってんぞ?あんまり大技意識しねぇで、持ち味の機敏さを活かせ。お前のスピードは一年でも群を抜い

てんだからよ」

「押忍!」

「お?小牛田、随分積極的に攻めるようになったじゃねぇか!ガタイ良いし、足腰もかなり強ぇんだからよ、その調子でどっ

しり構えて、落ち着いて攻めてけ」

「は、はいっ!」

「おぉ、ずいぶん動きが良くなったなぁ今野。新人戦、期待できんじゃねぇか?」

「あ、有り難うございます!」

「おっと、色川は確か経験者だったな?良い攻めだぞ。基本をみっちりやってたな?」

「恐縮でっす!」

手加減しつつ、一人一人となるべく多くの時間立ち会う。そしてこの数ヶ月での確かな成長を確認し、俺は少しばかり嬉し

くなった。

どいつもこいつも真剣だ。三年が引退して、多少は気が緩んでたかもしれねぇが、だらだら稽古してるヤツなんぞ一人も居

ねぇ。まぁ、キダ先生の指導と、ジュンペーの主将としての牽引力の賜物だな。

「うっし、一回りしたな。そんじゃ小休止!だらしなくしてねぇで、体はほぐしとけよ」

『うっす!』

タオルで汗を拭って、道着をバタバタやって胸元に風を入れていると、再びジュンペーがやってきた。

「お疲れ様です。どうでした?」

「おう!真面目にやってたんだなぁ。皆見違えたぜ」

俺の返事を聞いたジュンペーは、可笑しそうに笑った。

「なんだ?俺、なんか変な事言ったか?」

「先輩、やっぱり気付いてないんですね?」

「…ん?何にだ?」

「さっき、自分の事で手一杯だったって言ってましたけど、本当にそうだったなら、どうして引退前との違いが分かるんです?

先輩は大会前だって、ちゃんと一年にアドバイスしてきたじゃないですか?」

…そうだったっけ…?自覚して無かったけどなぁ…。

「そうだったなら、少しは気が楽になったかな」

「「そうだったなら」じゃなくて、「そうだった」んですよ。でなきゃ一年の連中があんなに先輩の事を慕ったりしません」

「…慕われてたっけ?俺?」

「…ほんと…、鈍感なんだから…」

ジュンペーは呆れたように、そして何故か少し寂しそうに苦笑する。

「まぁいいや。それより寝技の稽古、お願いしますよ」

「ブランクがあんだから、お手柔らかに頼むぜ?」

「平気平気、先輩また重くなったろうから、勘が戻って無くてもいい練習になります」

「…お前、顔合わせる機会が減ったら結構毒舌になったな…」

『ち〜っす!』

俺がぼやいていると、道場内に皆の挨拶の声が響き渡った。

道着を着た眼鏡美人が、神棚に一礼して道場に入って来る。

「ちっす」

「お、来ていたなアブクマ」

キダ先生は挨拶した俺を見て笑みを浮かべた。心なしか、少し嬉しそうに見える。

ちなみに、キイチが推薦を受けるらしいと報告に行った際に、道場に顔を出してく事は伝えてある。その時もえらく嬉しそ

うだった。

「どうだタヌキ?アブクマと一本、本気でやってみては?」

「え?えぇ〜!?オレなんか一瞬で圧殺されちゃいますって!」

…瞬殺なら分かるが、なんで圧殺なんだ?そもそも、さっきは寝技の稽古に付き合えって言ってたくせに。立ち技は嫌なのか?

「やろうぜジュンペー。お前もどのくらい成長してるか、しっかり確認しときてぇし」

俺が請け負うと、ジュンペーはしぶしぶながら頷いた。



「一本!そこまで!」

キダ先生の声と同時に、俺は押さえ込みを解いた。

「ぶはっ!」

俺の腹の下でもがいていたジュンペーが、水中から上がってきたみてぇに息をついた。

「先輩の四方固めは反則ですよ…。オレじゃ絶対返せっこない」

へたり込んで息をしているジュンペーに、俺はニヤリと笑ってやった。

「何言ってやがる。寝技の稽古つけてくれって言ってたじゃねぇか?それに、イイノは結構頻繁に抜けて来たぞ?」

「ボクと先輩方とじゃウェイトに差が有り過ぎますって!」

まぁ、引退後にちょいと肉が付いて172キロ、無差別級の俺と、110キロ級でも最軽量、80キロそこそこのジュンペ

ーは、公式戦なら当たりっこねぇんだけどな。

「だが、えらい強くなったな。それとも俺の大腰がなまくらになったか?あのタイミングで凌がれるとは思わなかったぜ」

そう、俺の得意技の大腰を、ジュンペーは体勢を崩しながらも耐えきって見せた。ま、その後は崩れてたとこを引き倒して、

希望通りに寝技に持ち込んでやったんだけどな。

差し出した手を握って立ち上がりながら、ジュンペーは嬉しそうに笑った。

「お褒め頂き、光栄ですっ!」



「あした〜っ!」

『あしたっ!』

礼を終えて、全員が道場の掃除に入ると、キダ先生が俺を手招きした。

「今日は助かった。皆喜んでいたぞ」

「先生の気のせいじゃねぇのか?先輩なんぞ来ねぇ方が、普通は気楽でいいだろ」

キダ先生は苦笑しながら俺の肩を叩いた。

「まったく、お前は自分が他人からどう見られているかが、まるで分かっていないな」

「なんだそりゃ?」

「慕われているんだよ、お前は。なにも柔道部だけじゃない。うちのクラスでもだ。お前は阿武隈沙月という男の持つ影響力

を、まるで分かっていない」

そりゃ先生の勘違いだろ?とは思ったが、俺はそう言う代わりに別の事を口にした。

「…また、来てもいいかな?」

先生は俺の顔を見上げ、それから苦笑した。

「いつでも来いと、前に言ったはずだぞ?」

「…そういやそうだったよな。今度は、イイノ達も誘ってくる」

「それはいいな。なんなら現役チーム対三年チームで試合でもしてみるか?」

「ぬははっ!そりゃ面白そうだ!」

俺とキダ先生がそんな事を企んでいるのが、なんとなく気配で分かったのか、気付くと、部員達は手を止め、不安げな顔つ

きで俺達を見ていた。



「先ぱ〜い!一緒に帰りましょ〜!」

シャワーを終え、帰り支度を整えた俺が屈み込んで靴を履いていると、ジュンペーがガバッと背中におぶさってきた。

まったく、主将になってもガキっぽいとこは相変わらずだな…。

「一緒に帰ってやるから、とりあえず靴を履かせろ」

「あ、ずりぃぞタヌキ!俺も一緒に帰るっすよ先輩!まだまだ話とかしたいし!」

「ああ!俺だって先輩が出て来んの待ってたんだぞ!?」

「先輩っ!おれ達も一緒に帰っていいですか?お前も一緒が良いだろゲン?」

「う、うんっ…!」

わらわらと集まってくる部員達。そういや、練習で遅くなった後、イイノやジュンペーと固まって下校してたっけなぁ…。

キイチとつるむようになってからはあいつと二人で帰ってたけど。

「おっし、一緒に帰るか!」

懐かしい気分に浸りながら、俺は皆と一緒に外へ出た。

日は沈み、すっかり暗くなった中、俺達は大声で喋りながら道場を後にした。

説教される事の多い俺が、なんだか、今日はらしくもねぇ事ばっか喋ってた気がする。

もしかすると、冗談抜きにキイチの影響かな?