第二十九話 「メリークリスマス！」
俺、阿武隈沙月。東護中三年で、濃い茶色の毛をした熊の獣人。胸元にある白い月の輪がトレードマークだ。
「良いか？冬休みだからと言って、ハメを外しすぎないようにしろ」
キダ先生はクラスの全員を見回して、そうクギを刺した。
が、言葉の内容とは裏腹に、なんとなくソワソワしてるように見える。
…そういや、今朝方廊下ですれ違った時はやけにニヤニヤしてたっけな？…ひょっとして…。ぬははっ！
「特にお前達は受験生なのだからな、それを忘れるな」
っと、そうだった。最後まで渋ってた俺も進学する事に決めたから、このクラスは全員が受験生になったんだっけな。
「では皆、良い年を」
キダ先生の話が締めくくられると、俺達は学級委員長のナギハラの号令に合わせて起立し、礼をした。
「さぁて休みだ休みだ！」
帰り道、歩きながら伸びをした俺の横で、キイチが苦笑した。
「本当に嬉しそうだね」
「あったりめぇだろ？明日から思う存分遊べんだからよ！」
キイチはキョトンとした顔で俺を見上げ、呟いた。
「遊べないよ？」
…はい…？
「え？だって期末も終わったし…、追試にもならなかったし…」
「でも入試はもう一ヶ月後じゃない？キダ先生も言ってたけれど、僕達は受験生だっていう事を忘れちゃダメだよ？」
…う…？つまりあれか？せっかくの休みなのに勉強三昧にするつもりかキイチ？
「で、でも正月だぜ？」
「「受験生に正月は無い」っていう名言、知ってる？」
「…そんなぁ…」
思わず耳を伏せてしょぼくれた俺に、キイチは小さく吹き出した。
「とは言っても、たまには息抜きも必要だしね。少しくらいならいいかな」
「やりぃっ！さっすがキイチ！話が分かるぜ！」
そうと決まりゃあ、さっそくどっかに出かける計画を…。
なんだかんだ言って、一緒に雄流和に行って以来デートなんぞしてねぇからな！おし！帰りがてら情報誌でも買って…、
「あ！せんぱ〜い！」
俺が考えを巡らせてるとこに、聞き馴染んだ声が飛んできた。
「あ、ジュンペー君だ」
振り返ったキイチが、駆け寄って来る狸の獣人に手を振った。
柔道部の後輩、ジュンペーは、俺達の前で足を止めると、ペコッとお辞儀した。
「どーもっ！突然ですけど先輩方、明後日って何か予定ありますか？」
俺とキイチは顔を見合わせる。
「いや、特に決めてねぇけど。何だ？」
ジュンペーは顔を綻ばせると、俺とキイチの顔を交互に見ながら話し始めた。
「明後日はクリスマスイブじゃないですか？昨日オレとダイスケで相談したんですけど、せっかくだから先輩方も誘ってどこ
か遊びに出かけようかなって」
ああ、なるほどなぁ…。
「もちろん、お二人だけで過ごしたいなら無理にとは言いませんけど」
俺が目で問うと、キイチは笑みを浮かべて頷いた。どうやら許可してくれるらしい。
「そうだな。邪魔でさえねぇなら、俺達も一緒に行くか？」
「邪魔だなんてとんでもない！ダイスケも先輩方に会いたがってましたし、オレも自分らみたいな他のカップルがどういうん
だか興味あるんですよ」
「そうだね。お互いの情報交換にもなるし、一緒に出かけてみるのもいいかもしれないね」
キイチもそう言って頷いた。
「じゃあ決まりですねっ！先輩方、行きたい所とかありますか？」
「いや、特にねぇけど、お前達は何処行くつもりだったんだ？」
「隣町に最近オープンした屋内スケート場です。ボーリングもカラオケも併設してるし、あそこなんか良いかなと思ってたん
ですが」
ああ、そういや俺が入院してる間にオープンしてたな…。
「まだ行った事ねぇし、どうだろキイチ？」
「賛成。…でも、良いの？」
「ん？何がだ？」
聞き返した俺に、キイチは肩を竦めて言った。
「受験生に「滑る」「落ちる」は禁句でしょ？」
俺とジュンペーは思わず顔を見合わせる。
「や、やっぱり他のトコにしますか？」
「…う〜ん…」
悩み始めた俺に、キイチは笑いながら言った。
「まぁ、ただの験担ぎだけどね。心配しないでも、サツキ君の事は僕がちゃんと責任もって、合格させてあげるよ」
「なら最初から言わねぇでくれよ…」
顔を顰めて抗議した俺に、キイチは悪戯っぽく笑った。
そして２４日のクリスマスイブ。
俺とキイチがスケート場についた時には、ジュンペーはすでに到着して待ってた。その隣には黒い熊獣人が立ってる。…あれ？
「悪ぃ悪ぃ。待たせたか？お前いっつも早いよなぁ」
微かな違和感は棚上げにして声をかけると、ジュンペーは首を横に振った。
「いえ！今来たばかりですからっ」
「お邪魔しちゃって悪いけれど、今日はよろしくね」
「やだなぁ、だから邪魔なんかじゃないですってば！」
キイチの言葉に笑みを返すと、ジュンペーは傍らの熊獣人の袖を引っ張った。
「彼が球磨宮大輔（くまみやだいすけ）です」
「お久しぶりですアブクマ先輩。それと…、ネコムラ先輩は初めまして。クマミヤです」
「初めまして。よろしくねクマミヤ君」
少し緊張したようにクマミヤが挨拶し、キイチがにこやかに挨拶を返す。
「サツキ先輩は、ダイスケとは春にも会いましたよね」
「おう。でもなんつぅか…」
ペコリと頭を下げたクマミヤを見ながら、俺は首を傾げた。
「太ったか？前はもっとこう、細く無かったっけ？」
「…それ、君が言う？」
キイチから即座につっこみが入った。が、これは無視。
「気付いてませんでした？ダイスケ、中体連から階級を上げたんですよ。で、減量を止めたから、確かに春先と比べて少しプッ
クリしましたね」
なるほどなぁ。上背もあるし、骨格もがっしりしてるから、確かにジュンペーと同じ階級は無理があるだろ。
「ところで、俺の事は名前で呼んでくれていいぞ？ジュンペーの彼氏なんだ。他人じゃねぇからな」
「あ、はい。じゃあ、アブクマ先輩もオイラの事も名前で呼んでください。あ、…サツキ先輩ですね…」
「おう。分かったよダイスケ！」
モジモジと、照れてるように言ったダイスケに、俺は笑顔で応じた。
「よろしくね。ダイスケ君」
キイチも笑顔でそう言った。
「あ、あの…呼び捨てで良いんですけど…」
ダイスケが恐縮したようにそう呟いた。
「キイチは誰でも君付けなんだよ。俺だって未だに「サツキ君」だしな」
「ああいう事してる時なんかは「さっちゃん」って呼ぶけどね」
『ああいう事？』
キイチの発言で、ジュンペーとダイスケが目を丸くして顔を見合わせた。…いきなり何言い出すんだよキイチ！
「先輩、スケートも上手いんですね？」
「そか？人並みじゃねぇかな？」
後ろ向きに滑りながらそう応じると、横に並んだジュンペーは首を捻って後ろを振り向く。
「ダイスケ、本当に柔道以外はまるっきりなんですよね」
その視線の先では、おっかなびっくりヨロヨロと滑っているダイスケの姿。…う〜ん、かなり必死の形相だな…。
「まぁ、こっちも運動に限っては得意がほぼゼロだけどな」
俺はそう応じて目の前に視線を戻す。
そこには、俺の両手に必死にしがみつき、硬い表情で足をガクガクさせながら滑っているキイチの姿。…腰が無茶苦茶引けてる。
俺が後ろ向きに滑ってる理由はこれだ。キイチはやっぱりっつうか何つうか、スケートもダメらしい。
「て、手を放さないでねっ！？絶対だよっ！？」
キイチは俺の顔を見上げながら、さっきから何度となく繰り返してるセリフを言う。
「分かってるって。もうちょっと体の力抜けよ？こけたってどうって事ねぇから」
「転んだら痛いじゃないっ！」
「…いや、そりゃあ少しは痛ぇけどよ…」
応じながら、思わず笑みが込み上げる。こんな必死なキイチを見れるなんて珍しい事だしな。こいつは新鮮だ！
「ジュンペー。俺達に構わねぇで楽しんでろよ」
「う〜ん…。何でネコムラ先輩もダイスケも、滑れないのにオーケーしたんだろう…？」
ジュンペーは速度を落とし、フラフラ滑ってるダイスケが追いつくのを待ちながら首を捻る。…ごもっとも。
…まぁ、キイチはハナっから見物に回るつもりだったみてぇだが、もちろんそんなのは認めねぇ。俺が強引にリンクに引き
ずり込んだけどな。
「ひゃんっ！」
削れた氷の段差にエッジを取られ、キイチは可愛い悲鳴を上げて俺の体にしがみついた。
いやぁ！良いなぁこういうの！雷ん時は深刻過ぎてさすがに笑えねぇが、こういう状況なら大歓迎だ！
「そろそろ足疲れてきたろ？少し休憩するか」
俺は頃合を見てキイチを牽引し、リンクから連れ出した。
「あー…、足首…、がくがくだぁ…」
ベンチに座ったキイチは、靴を脱いで足首をグリグリ回しながら顔を顰めた。俺はキイチの前で屈み込み、足首を軽く揉ん
でやる。
「これ、明日は確実に筋肉痛だね…」
「ぬはは！んじゃ今夜マッサージしてやるよ」
「うーん。お願いしようかな…」
キイチは言葉を切り、俺の後ろを見た。
振り返ると、ジュンペーとダイスケがリンクの手すりに両腕を乗せてもたれ掛かり、ニヤニヤしながら俺達を見てる。
「あ、オレ達の事は気にせず、どうぞ続けてくださいっ！」
…見せもんじゃねぇっての…。
結局、キイチは一人で滑れるほどには上達しなかった。
まぁ、また誘って、次回もこんな具合でお楽しみだなっ！
それから俺達は、軽くボーリングとカラオケを楽しみ、夕方になってから移動を始めた。
次の行き先は…、
『おじゃましまーす』
家の玄関で、ジュンペーとダイスケは揃って声を上げた。
「ちっと寛いでてくれ。キイチ、居間に案内してやってくれよ」
「うん。二人とも、こっちに」
ジュンペーとダイスケを家に上げて、キイチに案内を任せ、俺は台所に向かった。
実は今日、ウチの親はお袋の実家に年末の挨拶に行ってる。
つまり俺の家なら気兼ねなく過ごせるってことで、こうして二人を呼んだわけだ。ここなら辺りをはばからねぇで、俺達特
有の話もできるって寸法だ。
エプロンを身に付けた俺は、まずシチューの入った鍋を火にかける。実はかなり早起きして、朝の内にビーフシチューを煮
込んどいた。言っとくが自信作だぜ？
シチューを暖めている間にグリルで七面鳥を焼き、キイチの好物の唐揚げを用意。次いで鍋を替え、白身魚のフライ、ポテ
トを次々と揚げる。
これもあらかじめ作っといたタルタルソースとサラスパを冷蔵庫から出し、オーブンで照り焼きチキンとツナのピザを焼く。
ピザの焼き上がりを待つ間に、野菜と共に皿に盛りつけた揚げ物類を居間に持ってくと、
「…うお…、すげ…」
腕を振るった料理を前に、ジュンペーが目を丸くした。
「料理できるって、本当だったんですね」
ダイスケも感心したように料理に見入った。
「声をかけてくれれば運ぶのに」
キイチは微苦笑しながら立ち上がった。
「オレ達も手伝いますよ」
「んじゃ、悪ぃけどシチューとサラスパ運んでくれ、もうちょいでピザと七面鳥も焼けるからよ」
三人は頷くと俺に続いて台所に入った。一気に賑やかになった台所で、俺達は和気あいあいと飯の支度を続ける。
「じゃあジュンペー、シチュー分けるから持ってってくれ。シチューも皿もかなり熱いから気ぃつけろよ？」
「はいっ」
「あぁダイスケ、そこのボールにタルタルソース入ってるから、横に重なってる小皿に分けてくれるか？」
「うっす。これですか？」
「そう、そいつだ。キイチ。オーブンの窓覗いて、ピザのチーズの溶け具合見てくれ」
「良い具合にとろけてるみたいだよ」
「お、じゃあオーブン止めといてくれ。ピザは俺が出すから、テーブルに大きめの皿出しといてくれるか？」
「了解。…ねぇ、このお皿でいいかな？」
「おう。悪ぃな、そこに置いといてくれよ。じゃあシチュー分け代わってくれ」
「うん」
「んじゃピザは、と…よしよし、良いあんばいだな。ダイスケ、そっち終わったらグリルから鳥を出してくれ。熱いから気ぃ
つけてな」
「うっす」
俺がオーブンからピザを取り出していると、居間と台所を何往復かしたジュンペーが、足を止めて小さく笑った。
「なんだジュンペー？」
「いえ、なんだか先輩、普段とはイメージ違うっていうか、すごくテキパキしてますよね」
「ん。少し意外です」
「そうだよね。家事をしてる時だけは凄く細やかなんだよね」
三人が口々に言う。
「ってキイチ、家事の時だけはって、いかにも普段は雑みてぇじゃねぇか？」
俺の抗議に、キイチは笑いながら応じた。
「だって普段は何するにも大味っていうか、大ざっぱっていうか、むしろずぼらじゃない？」
…ずぼらって…。…俺、そうなのか…！？
『メリークリスマス！』
声を揃えてコーラで乾杯し、俺達は夕食にとりかかった。
「どうだ？上手く行ったと思うんだけどよ」
「うん！美味しいよ！」
「すごく美味いです！」
「うわぁ〜、これが先輩の味かぁ〜！」
三人は料理を気に入ってくれたらしい。何かを口に運ぶ度に口々に褒められる。
少々照れくせぇが、まぁ悪い気はしねぇな…！
「なるほど…、納得しましたよ…」
頷きながら言ったジュンペーは、ダイスケに耳打ちした。
「気をつけてねダイスケ。ネコムラ先輩はこの料理を食べ続けて、１０日間の内に２キロも太ったんだから…」
「まじか？」
「うん。それ本当だよ」
「待てキイチ、半分以上はお袋が料理作ってるじゃねぇか！」
「だっておばさんは無茶な量作らないもん」
「無茶って…どんな量です…？」
「まぁ確かに、先輩凄い大食漢ですからね。そういえば去年の柔道部の合宿の時…」
「あ！ジュンペーそいつはバラすなって言ったじゃねぇか！」
「え？ナニナニ！？聞きたい！」
「オイラも聞きたい。教えてくれジュンペー」
「だぁー！言ったら狸汁にすんぞジュンペー！」
「大丈夫。僕が身の安全を保証します。って訳でジュンペー君、どうぞっ！」
「実は先輩、去年の夏の合宿先で、真夜中に…」
「おぉし…、言うってんならジュンペー。俺からは、その合宿の入浴中に起きたあの出来事を暴露さしてもらう…」
「え？ジュンペー、何かやったのか？」
「へぇ、そっちも聞きたいなぁ」
「え？な！？せ、先輩っ！卑怯ですよっ！？絶対喋らないって約束したじゃないですか！」
「もう時効だ。その合宿でジュンペーな、風呂に入る時…」
「わー！わー！わぁあああああっ！！！」
…ま、そんな調子で盛り上がりつつ、俺達は楽しく夕食を平らげた。
「へぇ〜…、ここが先輩の部屋ですか…」
「すごい広いな…」
「今は俺とキイチの部屋だけどな」
ドアのとこで足を止めているジュンペーとダイスケを促し、俺は二つのベッドを示した。
「うわぁ…、羨ましい〜…」
「…同棲生活かぁ…、いいな…」
「うん。まぁ毎日が幸せだよ」
のろけんなってキイチ、照れるじゃねぇか！
「それじゃあ、申し訳ないですけど、一晩お邪魔します」
ジュンペーがぺこっと頭を下げ、ダイスケもそれに倣う。
二人はそれぞれ親に外泊許可を取ってある。つまり今日はウチに泊まってく事になってるわけだ。
「お借りできる布団とかは、何処ですか？」
ダイスケの問いに、キイチは自分のベッドを指し示した。
「二人は僕のベッドを使ってよ。僕はサツキ君と一緒に寝るから」
『…え？』
「え？じゃねぇよ。それとも何か？お前らまだ何もしてねぇのか？」
俺の問い掛けに、二人は顔を見合わせ、それから顔を赤くして俯いた。
「えぇと、そのぉ…２回だけ…」
「オイラが、ジュンペーの家に泊まりに行きました…」
おうおう、照れちまって、初々しいなぁおい！
こいつはキイチのアイディアだ。
気兼ねなく一緒に寝る機会なんぞそうそうねぇだろうし、一緒の布団で寝せてやろうってよ。
「そういえば、二人は何処まで進んでるの？」
二人はしばらく口ごもっていたが、俺達の視線に堪えかねたのか、やがてジュンペーが口を開いた。
「…お互いのチンチン弄るまでは…」
「なるほど。そんなに恥ずかしがらなくて良いんだよ？僕達だってしてるんだからさ」
キイチは笑いながら言うと、意味ありげに俺の顔を見上げた。
「おう。俺なんか尻の穴に指突っ込まれたりしてんだぞ？」
『え！？』
「まぁ、本番はまだなんだけど。ね？」
キイチはそう言って俺に笑いかけた。…本番…？
「本番って…、じゃあ今までのは違うのか？」
「…ほんと、君はこういう事に疎いねぇ…。まぁその内にね」
キイチは呆れたように苦笑した。…本番って何でしょうかね？きっちゃん。すげぇ気になんだけど？
「それじゃあ、お風呂入っちゃおう。どうせだし、みんな一緒に！」
あ、聞きたかったのにもう話題変わっちまったよ…。
「え？みんな一緒って…？」
不思議そうな顔をしたジュンペーに、キイチは悪戯っぽく笑う。俺は二人に説明してやった。
「ウチの風呂、結構広いんだぜ？俺とジュンペー、ダイスケがいっぺんに入っても大丈夫だ」
「加えて僕もね」
「つまり、入るつもりなら四人でも平気ってわけで…」
俺は言葉を切り、ハッとしてキイチを見た。
キイチは、少し恥ずかしそうに笑っていた。
「…お前…、良いのか？」
「うん。この二人になら、見られてもきっと我慢できると思う…。あはは、同類だっていう親近感があるせいかな？」
「…別に無理する事ねぇんだぞ？」
俺の言葉に、キイチは微笑んだまま首を横に振った。
「寮生活になったらどうなるか分からないんだから、リハビリも必要でしょ？」
…それは…そうだけどよ…。
「もう、隠すのはなるべく止めにしたいんだ。いきなり全部は難しいけどね…」
キイチは笑みを絶やさねぇで言った。
…でも、俺は知ってる…。
こいつは、不安な時や辛い時、それを相手に悟らせねぇように笑おうとする癖があるんだ…。
俺達の会話から何か感じたのか、ジュンペーとダイスケは少し戸惑ってるような様子だった。
「さ、行こう！」
キイチは極力明るく振る舞って、俺の腕を引っ張った。
…正直なとこ、ちっとばかり不安だが…、ジュンペー達ならキイチの事を変な目で見たりはしねぇか。…リハビリ相手には
丁度いいかもな。