第十九話 「ゲンキンなヤツ…」
オレの名前は田貫純平。東護中二年生で、柔道部主将。名字どおりの狸の獣人。
…初恋は実らないって聞いた事あるけど、本当だったのかな…。
ありったけの勇気を振り絞り、憧れの先輩に告白したオレは、結局見事に玉砕した。
…もう付き合ってる人が居たなんて、全くもって想定外だった…。
それよりも想定外だったのは、先輩もオレと同じく同性愛者だったという事。そんなそぶり全然無かったんだけどなぁ…。
オレの、一年半以上に及ぶ片想いは終わった。
それでも、先輩とオレの関係は変わらない。
全く元通りとは行かないだろうけど、先輩はそれでもオレを可愛い後輩だと言ってくれた。
オレはあんな酷いことを言ったのに、怒るどころかオレに頭を下げて謝って…。
「どうした？ジュンペー。また考え事？」
気が付くと、柔道着に着替え終えた黒熊が、オレの顔を間近で覗き込んでいた。
「うわビックリしたっ！」
顔がかなり近かったから、思わず仰け反っちゃった。
「…なんか今日は、ずっとぼーっとしてるぞ…？」
オレの様子を見たダイスケが、首を傾げて呟いた。
球磨宮大輔。強豪、南華中柔道部の主将で、黒い被毛の熊獣人。身長は１７７センチで体重１３３キロ。真面目で素朴、実
に稽古熱心で、柔道もかなり強い。
オレ達が今居るのは、お寺の敷地内に建てられた小さな道場だ。
ちょっとしたきっかけで親しくなったオレ達は、カワグチ先生亡き後も、管理者である住職さんの好意で道場を使わせて貰
い、部活後にやってきては二人で稽古をしている。
「昨日、何かあったのか？」
どきっ！
「い、いや！別にこれといっては…」
ダイスケは鈍そうに見えて（大きなお世話？）結構鋭い…。
先輩に告白した昨日、オレは住職さんに彼への伝言をお願いして、稽古を休んだ。
…とても稽古できるような精神状態じゃなかったから…。
今日会うなり、ダイスケは「具合でも悪いのか？」と心配してくれたけど…。
「調子悪いなら、稽古止めとこうか？」
「いや、大丈夫だよ」
そう答えたけれど、ダイスケには納得した様子はない。
「部活の悩み事？」
「う〜ん…、そういうんじゃないんだ」
ダイスケは「むぅ？」と首を傾げ、それから頷いた。
「恋の悩み事か」
「え！？ちょ！？なんでそうなるの！？」
…図星…！本当に鋭いなぁダイスケ…。
「やっぱり」
「ち、ちが…」
否定しようとしたけれど、この慌て方を見ればバレるよなぁ…。
「…実はその通り…。誰にも言わないでよね？」
「言ったトコで、ウチの学校じゃ柔道部員以外はジュンペーの事知らないぞ。もちろん言う気もないけど」
ダイスケはからかうでもなくそう言うと、
「やっぱり、今日の稽古はやめとこう」
と言い出した。
「大丈夫だってば！体動かしてた方が気が紛れるし」
「集中できないで怪我とかしたら困る。…先生が見ててくれてる訳じゃないんだし…」
ダイスケは少し寂しそうな顔で、道場の奥に置いてある、カワグチ先生の座布団を見遣った。
彼は、あの日オレの前で泣いたのを最後に、辛そうな素振りはほとんど見せなくなった。…オレも見習わなくちゃな…。
オレは仕方なしに頷いた。ダイスケの言うことももっともだったし、怪我のもとになるから気を抜いた稽古はするなって、
２つ上のオジマ先輩からも何度も言われてたしね…。
オレは着替えるのを止め、畳の上に腰を下ろした。
「…ダイスケさ…」
「うん？」
ダイスケも畳の上に腰を下ろす。丁度オレと向かい合わせになる形だ。
「誰かを好きになった事、ある？」
「ある」
即答！？驚いて彼の顔を見ると、恥ずかしそうに顔を背けた。
「誰かと付き合ったことは？」
「ない」
またも即答。
「今も、好きな人は居るの？」
「居る」
言葉短く応じたダイスケに、オレは奇妙な事に連帯感のようなものを覚えた。
ダイスケも、告白する決心がつかないで居るのかな…？
「早めに言っちゃった方が良いよ。でないと、オレみたいに先越されちゃうぞ？」
ダイスケはオレの顔を見ながら、少し驚いたように呟いた。
「失恋したのか？」
「え！？何で分かったの！？」
「今、そんな事言ったし…」
…う！…語るに落ちるってヤツか…。余計な事まで言っちゃった…。
「う、うん…。まぁ片想いから玉砕の連携だったんだけどね…」
ダイスケは「ふ〜ん…」と頷いた後、
「アブクマ先輩、恋人居たんだ…」
と、意外そうに呟いた。まぁ確かに意外だったけどさ…。
「うん。サツキ先輩と同じクラスの先輩だった。…ちょっと不思議な感じがするけど、凄く良い人だったよ…」
「そうか…」
…ちょっと待て。
「…だ、ダイスケ？」
「うん？」
「何でオレが先輩に告白したって知ってるの！？」
「え？だって、アブクマ先輩の事、好きだったろ？」
「そうだけど…。じゃなくて、だからなんでそれを知ってるの！？」
ダイスケには、オレが同性愛者だって事を話したことはない。もちろん先輩に恋をしていた事だって言ってない。なのにな
んで！？
「態度を見てて気付いた。ジュンペー、アブクマ先輩の事を話す時、表情が違うから」
うそ！？そうだったの！？顔が赤くなるのを感じ、オレは俯いた。
「…い、いつから気付いてたの？」
「ジュンペーが、ここに来るようになってすぐくらい」
…そんなに前からバレてたのか…。
「その…、この事は、…だ、誰にも言わないで…」
「うん。言わない」
ダイスケは言葉少なく応じて頷く。彼はいつもとまったく同じ調子だ。…オレの事、気持ち悪くないのかな？
…って、考えてみれば、オレがホモだってずっと前から気付いてたのに、これまでずっと嫌な顔一つ見せた事はない。つま
り、理解してくれてるって事かな？
「ダイスケ、聞いてくれるかな？」
「…うん」
オレは、普通の人には決して言えない自分の片想いと、その結末を、ダイスケに打ち明けた…。
「…という訳で、田貫純平、見事玉砕致しましたっ！」
オレはダイスケに、事の顛末を全て話して聞かせた。
最初は少し恥ずかしかったけど、途中からはほとんどやけになって、終わり際にはかなりテンションが高くなっていた。
「…あ〜、全部喋ったらなんだかスッキリした…」
苦笑いしたオレに、ダイスケも苦笑で応じた。
「もう、未練ないのか？」
ダイスケの問いに、オレは少し考える。
「全然ないって訳じゃないよ。でも、諦めようって決めたんだ。時間が経てば、きっと…」
…そう、きっと…、この胸の苦しさも薄れてくれるはずだ…。
「あ〜あ！ヘビーな片想いでしたっ！」
オレは畳の上にごろんと仰向けになった。
「ダイスケはさ、オレみたいなの、どう思ってるの？」
「どうって…？」
ダイスケは困ったように黙り込む。
…まぁ、オレがホモだって気付いてても、稽古続けてくれてたんだし、本当に何とも思ってないんだろうな…。
「ま、それはいいや。ところでさ」
オレは身を起こし、質問を変えた。
「ダイスケの好きな相手の事、教えてよ？」
「え！？」
ダイスケははっきり分かるほど動揺する。
「オレは全部話したんだよ？いいじゃん聞かせてよ？減るもんじゃないし」
ま、オレが勝手に話しただけなんだけどね。ちょっとからかってみただけ。
「う〜ん…、オイラだけ黙ってるのも不公平か…。分かった。話す」
っておぉい！？話してくれるの！？
これ幸いとばかりに、ムクムクと大きくなる好奇心！っと不謹慎だねこれ…。よっし！ここはこのジュンペー君が恋愛相談
を承りましょう！（建前）
オレはさっそくダイスケに尋ねた。
「獣人？人間？」
「獣人」
ふむふむ…。
「どんなとこが気に入ったの？」
「…優しいとこ…かな…」
ほうほう…。ダイスケは恥ずかしそうに俯く。うひひ！照れちゃって！
「その相手ってさ、年上？年下？」
「同い年」
「おっ！同じクラスの子？」
「いや、違う学校…」
「へぇ〜、意外…！他の学校の生徒とも交流あるんだ！？」
「ま、まあな…」
って、考えてみればオレ達も学校違うんだよね。ダイスケって結構他校生とも交流する方なのかな？そうは見えないけど…。
「どこの学校なの？」
「そ、それは…」
ダイスケは俯いたままモジモジする。
「…トーゴ…」
「え！？」
驚きのあまり、オレは思わず声を上げていた。
「東護なの！？同い年ならオレが知ってる子かも！」
「…うん。ジュンペーも知ってる…」
「ええっ！？」
さらに驚いた！オレと同学年で、獣人で、優しい子…。しかもオレも知ってる子！？
誰だろう？オレも知ってる子って事は、ひょっとするとクラスメートかも！となれば候補は三人…。…あれ？優しい女子っ
てウチのクラスに居る…？
頭に浮かんだのは陸上部の雌豹と、バスケ部の雌虎と、ソフト部の雌牛…。
いずれも気が強く、はっきり言って優しくないな。…どうでも良いけど三人ともサツキ先輩のファンだったりする。
「あ〜！分かんないや！その子とは良く会うの？」
「…うん…」
ほほぉう…。って事はなんだろう？小学校が一緒だったとかそういう関係？
「じゃあオレと二人で稽古なんてしてたらダメじゃん。会えなくなっちゃうだろう？」
笑いながらそう言った瞬間、オレの胸にチクリと痛みが走った。
…なんだろう？今の…？
…ああ、そうか…。オレ、ダイスケとの稽古、凄く楽しみにしてるもんな…。
「ううん。会えるから」
「え？どこで？」
ダイスケは俯いたまま、ぼそっと何か言った。あんまり小さな声だったから、何を言ったのか全然聞こえなかった。
「う〜ん…、だめだ！分かんない！教えてよダイスケ。誰にも言わないから！」
「……………」
ダイスケは俯いたまま黙り込んだ。う〜ん、そこまでは話せないか…。
「…一年前に、初めて会ったんだ…」
聞き出すのを諦めようかと思い始めていると、ダイスケがぽつりと言った。
「その頃は、何でもなかった…。でも、今年になって、初めて話をして…、それから会う機会が増えて…、気が付いたら好き
になってた…。でも最初は、それが好きって感情だって事が分からなくて、ただ、なんとなく気になってた…」
彼は顔を伏せたまま、ぼそぼそと続ける。
「…オイラが落ち込んでた時、凄く、優しくしてくれたんだ…。その時にオイラ、好きになってたんだって、はっきり分かった…」
ダイスケは恥ずかしそうに身じろぎした。
「でも…、好きって言ったら、迷惑だと思って、ずっと黙ってた…。好きな人が居たみたいだったから…」
…そっか…。ダイスケ真面目だから、相手のことも考えちゃって、告白する事ができなかったんだ…。
「ねぇ、告白しちゃいなよ！きっと、相手もダイスケの事を好きになるって！」
「そう…かな…？」
「うん！ダイスケかわいいし！」
「か…わいい…？」
「うん。そうやって恥ずかしがってる仕草とか」
そう言ったら、ダイスケはなおさらモジモジし始めた。ほんと、かわいいなぁ…。
「…分かった…。告白、してみる…」
「うん！きっとうまく行く！」
あ、でも…、ダイスケに彼女ができちゃったら、今みたいに頻繁には会えなくなるか…。それはちょっと寂しいな…。
って、ダメダメ！応援してあげなきゃ！ダイスケは良いヤツだ。幸せになってもらいたい。オレに付き合ってチャンスを棒
に振るなんてダメだ！
「すぐ会えるの？決心が変わらない間に言っちゃった方がいいよ。でないとオレみたいにズルズル先延ばしになっちゃうぞ？」
「…うん…」
「じゃあ、明日は稽古休みにしよう。告白、行ってみてよ！」
「ううん。明日にはしない…」
「う〜ん、やっぱり急過ぎるか…。でも、あまり先延ばしにしてもダメだよ？」
「うん。延ばさない…」
…ん？って事は…？
「もしかして、今日行っちゃう？」
オレの問い掛けに、ダイスケはコクリと頷いた。おおう！即決！
「もしかして、すぐ会えるの？」
ダイスケはまた頷く。
「もしかして、近くに居るの？」
ダイスケはまたしても頷く。そして呟いた。
「…オイラの…目の前に…」
……………え？
ダイスケは顔を上げた。目が不安そうな光を湛え、潤んでいる。
「…ジュンペー…。オイラ…、ジュンペーが好きだ…」
…え？…え？
「でも、ジュンペーがアブクマ先輩の事を好きだって分かってたから…、オイラ…」
…ダイスケが？オレの…事を…？
「ジュンペーは大事な友達だから…、幸せになって欲しかったから…、ずっと、我慢してようって思ってたけど…」
…そんな…？…オレ…、全然気付かなかった…。
「…オイラ…、卑怯者だ…。ジュンペーがアブクマ先輩と付き合えなかったって知った時、本当は少しほっとした…。そして、
失恋したばっかりのジュンペーに、今こんな話をしてる…。ほんとに卑怯者だ…」
ダイスケは耳を伏せて、視線を落とした。
「こんな時に、ごめん、ジュンペー…。…でも、オイラ、ジュンペーが好きだ…」
……………。
「謝らないでよ…。謝らなきゃいけないのは…、オレの方だ…」
声が掠れた。…先輩が、あんなにも謝った理由が良く分かった…。
自分が気付いてあげられなかったって事…、こんなにも罪悪感を覚えるものだったんだ…。
オレ…、ダイスケの気持ちに気付いてあげられないくらいに、先輩の事しか見えてなかったんだ…。
いや、違う。…自分の事しか、考えられなくなってたんだ…。
「ごめんね…。今まで気付いてあげられなくて…、ごめんねダイスケ…。そして、ありがとう…」
ダイスケは視線を上げ、上目遣いにオレを見た。
…いつもかわいいと思っていたあの顔で…。
「…あ…」
オレはダイスケの顔を見ながらその事に気付き、思わず声を漏らしていた。
…な〜んだ…。
先輩の事を諦めてやっと気付いた。
…そっか…。オレも、ダイスケの事が…。
「ぷっ…、くっ…！ふふふふふ、…あはははは！」
笑いの発作に襲われたオレを、ダイスケは目を丸くして見つめる。
「あはははっ！ダイスケ。オレ、すごくゲンキンなヤツだよ！今更、オレもダイスケが好きだった事に気が付いた！」
「じゅ、ジュンペー？それじゃあ…」
ダイスケの目に、戸惑いと、期待と、不安が入り交じった色が浮かぶ。
「ダイスケ、こんなオレの事を好きになってくれて、ありがとう！」
「ジュンペー…！いいのか？その…、オイラなんかと…？って、わわっ！？」
オレはむちゃくちゃハイになってダイスケに抱き付いた。
あんまり勢い良く飛びついたものだから、ダイスケは仰向けにひっくり返ってしまった。
オレは仰向けのダイスケの上に覆いかぶさる格好で、顔を覗き込みながら笑った。
心の底から嬉しかった。
誰かに好きだって言って貰えることが、こんなにも嬉しい事だなんて初めて知った…。
「嬉しいよダイスケ！オレ、凄く嬉しい…！」
「お…オイラも、嬉しい…！」
至近距離で顔を見合わせたまま言ったオレに、ダイスケははにかんだような笑みを浮かべてそう答えた。
ダイスケの事が好きになれるのは、先輩の事を諦めて寂しかったから？
いや、そうじゃないと思いたい。
そんな気持ちでオーケーしたなら、ダイスケに対してあまりにも失礼だ。
「…ダイスケ…。好きだよ…」
「オイラも…、ジュンペーが好き…」
ダイスケは首を起こし、顔を近付ける。ドキドキしながら、オレはダイスケの唇に、自分の唇を重ねた。
こうして、オレとダイスケは重なり合ったまま口付けをした。
たぶん初めてだったんだろう。（オレだってまだこれが二回目だけど…）舌を入れたらダイスケは驚いたようにビクッとした。
舌を絡ませ合う長いキスの後、オレ達は唇を離し、微笑みを交わした。
「改めて、これからもよろしくね、ダイスケ」
「う、うん！よろしく、ジュンペー！」
オレ達は再びキスをした。
今だけは、天国から見守ってくれてるカワグチ先生が、よそ見をしてくれている事を願いながら…。