ＦＩＬＥ９
ここ最近いつものように、ユウは学校の帰りに事務所を訪れる。
今日もまたやって来た少年に菓子とオレンジジュースを勧め、俺はヨウコやタマモさんと相談した件を、彼にどう伝えたも
のかと考えを巡らせた。
「ところで、ヨウコさんの雑誌を、ずっと愛読しているのか？」
いつもの変身練習をひととおり行い、休憩を取りながら俺は尋ねた。
「はい。でも、元々別の方が担当していた頃は、あのコーナーあまり面白くなかったんですよ。シラナミさんが担当するよう
になってからファンになりました」
「その前は何が好きで読んでいたんだい？」
「自殺の名所を紹介するコーナーがあって、そこが今でも気に入ってます。凄いんですよ。これまでに自殺したケースや、遺
体が発見された状況まで細かく載っていて、各種交通手段でのアクセス方法や所要時間、料金まで書いてあるんです！」
ユウは目をキラキラさせながら熱心に説明する。…というか、良く発禁にならないな、月刊ミステリーライン…。
「…死ねば、楽になれるかなって、思っていた事もあったんです…。でも、そんな勇気も無くて…。ただそんな情報を集めて、
ああ、痛いだろうなぁ、苦しいだろうなぁ、って、そう思うだけだったんですよ」
「…ユウ…」
無性に悲しくなり、俺の耳は意思に反してペタリと寝る。
「そのお陰かな？記事を読んでいる内に怖くなって、自殺を考える事はなくなりました」
ユウは笑ってそう言った。
俺は、この幼い同族の事が無性に気になった。家族を知らずに育った、昔の俺と重なるのだろうか？それとも、ビャクヤが
俺にしてくれた事を他の誰かにしてやりたいと思っているのか？自分でも、この気持ちが一体何なのか分からず、持て余して
いるというのが正直なところだ…
「ユウ。もしも、君が良ければの話だが…」
俺は口調を改め、少年の顔を見つめて話を切り出した。
「孤児院を出て、俺達と一緒に暮らさないか？」
予想もしていなかったのだろう。ユウは目を丸くして俺を見つめていた。
「これからライカンスロープとしての生き方を学ぶ上でも、同族との生活は役立つと思う。それに、自覚はしていないと思う
が、ずっと人間の姿を取っている事は、身体的にも、精神的にも負担がかかるものだ。変身が意識下でコントロールできるよ
うになっても、大勢と暮らす孤児院では、本来の姿に戻って体を休めるのも難しいだろう」
黙ったままのユウに、俺は微笑みかけた。はたして、人間の中で育った彼に、狼の笑みがどのように見えるのかは分からな
いが…。
「無理に勧めるつもりはない。もしも君が嫌でなければの話だ。ただ、そういう選択もあるのだという事を、心のどこかに留
めておいて欲しい」
ユウは依然として黙りこくったままだった。そして、用意していた言葉を言い尽くした俺は、その時やっと、自分が本当に
言いたかった事が何なのか分かった。
「…君は独りじゃない。その事だけは忘れないで欲しい」
ユウは少し目を大きくし、俺の顔を見つめた。
…そう。これこそが、俺が彼に伝えたかった事だ。
ビャクヤが居なくなり、一人で暮らすようになってからは、こんな当り前の事をも忘れていた。ヨウコと暮らすようになっ
て思い出したのだ。
独りじゃない。こんな俺にも自分の事を気にかけてくれる他者が存在する。俺にとってのヨウコやタマモさん、同志達と同
じように、ユウにとっては俺がそんな存在になれれば良いと思っている。
「…良いんですか？だって、僕、ヤチさんとは赤の他人なのに…。なんで、なんでそんなに親切にしてくれるんですか？」
「赤の他人でも大切な同族だ。兄は俺に、受け取りきれないほどの愛情を注いでくれた。俺も、兄から受け取りきれなかった
分の愛情を、君に分けてやりたい。これは、俺自身の願いでもある。…どうも、上手く説明できないな…」
俺が頭を掻くと、ユウは顔を歪ませた。
「お、おい？どうした！？」
ユウは、涙をポロポロと零し始めた。
「…また何かまずい事を言ってしまったのか？」
慌てた俺に、ユウはしゃくりあげながら首を左右に振った。
「ち…、ちが、うんですっ、うれし…くてっ、僕、誰かに、そういう風に…言われたことっ、なかっ…なかったからっ…」
涙を流しながら肩を震わせるユウが、たまらなく愛しく、そして不憫だった。この若き同族は、顔にこそ出さないものの、
心の内ではどれほど愛情を欲していたのだろうか？
肉親も、己を知る者も無く、自分の正体すらも知らずに育った少年…。
守ってやりたいと思う。おそらく、俺を迎えに来たビャクヤも、きっと同じ心境だったのだろう…。
俺は、ユウの震える体をそっと抱きしめた。
「僕は、変身したらどんな姿になるんでしょうね？」
落ち着いたのか、泣きはらした顔に笑みを浮かべ、ユウは俺の顔を見つめた。
「ヤチさんみたいにカッコイイと良いな」
俺の尻尾が意思に反して勝手に動いた。カッコイイと言われて嬉しかったのだろうか？最近体がやけに正直者で困る。
「でも無理かなぁ…。僕は元が良くないから…、変身してもタヌキとか、アライグマとか、そんな感じかな…？」
それはそれで可愛いと思うが？…こんな感想も、少し前なら抱かなかっただろうな…。
「本来の姿は、それこそ動物の種類ほどあると言っていい。さすがに微生物や深海魚などに変わるやつは見たことが無いが、
犬猫から馬、象、実に様々なライカンスロープが存在するからな…。実のところ、ある程度目星は付いているが…」
「なんですか！？」
よほど興味があるのか（当り前だが）ユウは身を乗り出した。俺は苦笑しながら応じる。
「哺乳類。それも、鼻が利く種族だろう。手足に毛が生えるという話だったし、人間の姿のままで鼻が利くのはその証拠だ」
「狼だったら良いな…、そうしたら、ヤチさんと兄弟みたいに見えるかも」
「兄は俺とあまり似ていなかったぞ？犬型で、白くて大きく…、白熊のようだった」
俺が肩を竦めて見せると、ユウは可笑しそうに笑った。
「本当に、良いんですか？その、僕なんかが来たら迷惑なんじゃ…」
「迷惑なんかじゃないさ。実を言うと、ヨウコも賛成してくれている。本当に君次第だ」
ユウはその後もしばらく迷っていたが、結局、首を縦に振ってくれた。
あとは、俺が孤児院の経営者と直接会って話をするだけだな。
「と言うわけで、ユウを引き取らせて頂きたいのです」
俺は話を締めくくると、孤児院の院長。年を取った白髪の老人にそう告げた。
１４年ほど前に、俺の遠縁の親戚が借金を苦に自殺した。生まれたばかりの優という名の赤ん坊が居たはずだったが、遺体
は見付からなかった事。そして、先日ばったり出会ったユウが、その親戚の若い頃に瓜二つで驚いたという事を話した所だ。
俺の事はホテルのオーナーと話している。所有しているホテルには、タマモさんの了解を得て、彼女が所有する５つのホテ
ルを上げておいた。
…もちろん、全てヨウコとタマモさんと相談してでっちあげたホラ話だがな。
「ここまでユウを立派に育てていただいた事には、本当に感謝しております。こんな形でお礼というのも、実に心苦しいので
すが…」
俺はそう言いながら、持参した革の手提げ鞄を机の上に乗せ、開いて見せた。
中にはぎっしり札束が詰まっている。その額一千万。…勘違いするなよ？全部俺が働いて貯めた金だ。やましいモノじゃな
い。…まあ、狩りの報酬も混じっているが…。
老人は最初こそ胡散臭そうに俺を見ていたが、食いぶちが減るのだ、悪い話でもない。
それに、ユウを異質に感じ、厄介払いしたかったのかもしれない。そんな心境だったのだろうから、鞄の中身を見た老人は、
急に愛想が良くなった。
もちろん、ユウを引き取ることには異存はないそうだ。
「荷物を纏め終わったら連絡をくれ、迎えに来る」
ユウの部屋で、俺は荷造りに取り掛かった彼にそう告げる。
「良いんですか？荷物少ないから、明日の夜までには終わってしまいますよ？」
「そうなのか？それじゃあ、明日にでも家具を調達しないとな。幸い明日は日曜だ。学校も休みだろう？一緒に家具を選びに
行こうか」
不思議なことに俺は少々うきうきしていた。家族が増えるという事が単純に喜ばしかった。これも、ヨウコがくれた感覚か
もしれない。
孤児院の外に出た俺は、夕焼けに染まった茜の空気を胸いっぱいに吸い込む。
自分でも不思議に思うほど心が弾んでいた。これから少しばかり苦労が増えるはずなのだが、そんな事はどうでもよかった。
自然と足取りが弾む。何年ぶりだろうか？こんな感覚は。
晴れ晴れとした気分で孤児院の門を潜り、道路に出た瞬間に、俺はソレに気付いて気を引き締めた。
正面から歩道を歩いてくる厳つい顔つきの男。…同族の匂い…、だが俺の知らない顔だ。
…まさかこいつが…？
男も気付いたのか、足を止めて俺を見つめた。一瞬見つめ合った後、そいつは踵を返して走り出した。俺はすぐさま後を追
って走り出す。
間違いあるまい。あいつこそが、ユウの言っていた同族の匂いがする製薬会社の男だ！
男が逃げ込んだのは、建設途中で遺棄されたビルだった。
墓石のようなコンクリートの立方体に、窓と入り口になるはずだった所が、ポッカリと口を開けている。
俺は周囲の気配を探りながら、ゆっくりと入り口を潜り、匂いを辿って奥へと進む。
二階に上がり、ドアが入るはずだったらしい長方形の穴を抜けた所で、俺は目当ての男と対面した。
しきりのない、柱だけがポツポツと立っているだだっ広いフロアの中央に、そいつは一人で立っていた。
男は薄笑いを浮かべて俺を見つめる。…追いながらもしやとは思っていたが、やはりそうか。こいつは逃げていた訳では無
い。俺を誘い出したかったのだろう。
「貴様、ライカンスロープだな？」
「そうだ」
男の問いに頷きながら、俺は微かな違和感を覚える。他の匂いが混じり合わないこの場だからこそ気付いたが、なんとも奇
妙な匂いだ…。まるで、男の居る場所に数人が居るような、そんな匂い…。
「ギリアム・ミラーという男、知っているな？」
男は薄笑いを浮かべたまま尋ねる。まあ、フータイには俺がネクタールを追っている事が知られている。こいつもネクター
ルの側についているのなら、俺の事も筒抜けで当たり前か。
「ミラーは俺が狩った。お前もヤツの仲間…、ネクタールの飼い犬か？」
「ふん。あんな雇われと一緒にして貰っては困るな。俺の名は加西双角（かさいそうかく）。ネクタール四天王の一人よ」
……………。
「ふっ！驚いて声も出ないか！？」
「…ちょっと良いか？」
俺は疑問を覚えながらソウカクに尋ねた。
「お前、製薬会社の四天王という自分の立場に疑問は無いのか？」
「何を言う！名誉ある立場なのだぞ！？」
…こいつ…、少々阿呆だな…。
「…ついでに言うと、ネクタールは秘密裏に動いているのだろう…？驚くも何も…、お前の事など知らん」
さすがにこれは堪えたのか、ソウカクは、
「ぐうっ！？確かに…！」
と一歩後ずさった。…何故か疲れる…。
「貴様、ただのライカンスロープでは無いな！？名を聞いておこう！」
いやもうただのライカンスロープで良い。などと思い始めたが、一応名乗っておく。
「アザフセヤチ、か。覚えておくぞ」
…？こいつの反応…、奇妙だな…。
「…俺を知らないのか？」
「むう？有名人なのか？」
「…いや、そういう訳じゃ無いんだが…」
どういう事だ？てっきりフータイから俺の情報が伝わっているものと思ったのだが…。こいつは俺の名を初めて聞くらしい。
一体…？
「まあ良い。貴様がライカンスロープである事に変わりはなく、俺の仕事も変わりはない」
「お前の仕事というのはつまり、ライカンスロープを捕らえたり、狩ったりしてネクタールに提供する事か？」
「ぬう！？貴様何故知っている！？」
「いや、そうかと思って聞いてみただけなのだが…」
「しまった！ハメられたのか！？」
驚愕の表情を浮かべるソウカク。…だいぶ疲れる…。
「ま…、まあ良い…。事実を知った所で、この場で貴様を狩れば秘密の漏洩は防げる…」
やる気になったのか、ソウカクはニヤリと笑うと全身に力を込める。無論、俺も同時に全身を縛る意識の束縛を解き放った。
全身を銀の被毛が覆い、筋肉が膨れ上がる。
骨格が音を立てて変形し、尾てい骨が伸びて尾を形成する。
鼻と顎が前にせり出し、耳は頭頂に向かって移動し、ピンと立つ。
「ほう、人狼か！これは珍しい」
変身を終えた俺を見据え、ソウカクが鼻息を荒くした。
人狼の姿を取り戻した俺の前に立つのは、鎧にも似た分厚い、硬質の皮膚に全身を覆われた小山のような巨体。二本の角を
持つ、直立したサイだ。
草食獣だからといって嘗めてはいけない。実際、野生のサイが生息するインドでは、虎に襲われて死ぬ者より、サイによっ
て命を落とす者の方が圧倒的に多いのだ。野生動物としてサイの危険性は、そのままライカンスロープにも当てはまる。硬質
の角、鎧のような皮膚、戦車のような体躯、圧倒的なパワー。どれを取っても脅威だ。
厄介な相手ではあるが、俺にはヤツを遙かに上回るスピードがある。気は抜けないが、決して勝てない相手では無い。
ソウカクは床を振動させて突進してきた。思ったよりは速いが対処には問題ない速度だ。
素早く左右に身体を振り、狙いを絞らせないようにしながら真っ向から接近し、交錯する一瞬に首筋を切り裂く。
一撃を加えたにもかかわらず、ソウカクはそのまま突進し、柱の一本を薙ぎ倒す。…まともに食らえば一発でペシャンコだな。
俺は鉄分を集中させ、鋼の輝きを宿した爪をチラリと見る。十分な速度を乗せ、相手の勢いを利用したが、それでもまだ浅
かった。爪は僅かに血に濡れていたが、首の動脈を断つには至っていない。
ソウカクはコンクリートの粉塵が舞う中でゆっくりと向き直ると、自分の首に手を当てた。そして、そこについた僅かな血
を目にし、驚く。
「なんだこれは？傷が塞がらぬ？」
「知らなかったのか？人狼の呪いを。俺の力は同族の再生能力を阻害する」
「なるほどな…。だがこの程度の傷、いくら負った所で問題ないわ！」
そう、ヤツの言うとおりだ。俺の呪いは完全に再生不可能にする訳ではない。あくまで治癒を遅らせるだけなのだ。かすり
傷をいくら負わせた所で勝ち目は無い。
少々危険だが、一撃離脱を繰り返し、隙を見て目を潰すなりしないとダメだろう。
攻撃手段がそれしか無いのか、ソウカクは再び俺に向かって突進してきた。先と同じようにカウンターを狙って身構えた俺
に対し、ソウカクは両手を左右に大きく広げた。左右には逃がさないという事か。結果的にはノーガードになる訳だが、よほ
ど自分の頑強さに自信があるのだろう。
俺は僅かに身をかがめ、大きく跳躍する。頭上を飛び越し、背後から奇襲をかけるつもりだった。だが…。
「ちぃっ！」
俺は脚を襲った衝撃によって、宙で体勢を崩した。四つんばいで着地し、脚をチラリと見る。左の腿が、ザックリと切り裂
かれていた。
「ふははは！驚いたか！」
向き直ったソウカクが、俺に腕を翳して見せた。
五指に生えるのは、先ほどとは明らかに形状の違う爪…。それはまるで猫科の爪のように、湾曲した鋭い爪だった。
ソウカクは頭上を飛び越そうとした俺を、まるでバレーのアタックのように手で叩き落とそうとした。その際に変化してい
た爪に気付いた俺は、一瞬動揺したせいで身を捌き切れなかったのだ。
「これがネクタールの生み出した技術、キメラブラッドの力よ！」
「キメラ…ブラッド、だと？」
「いかにも！ライカンスロープから抽出された因子を別の個体に移植し、その特徴を引き継がせる画期的な技術！施術の効果
はこの通り！」
背筋を悪寒が走った。狩られる同族…、抜き取られた血液…、そして心臓…、まさか…？
「…つまり、キマイラ…、複数の獣の特徴を持つライカンスロープを生み出す技術…、そういう事か？」
なんとも禍々しい話だ…。胸が悪くなる。
「その通り！ネクタールに着けば、このように簡単に力が得られるのだ！」
「…力を得る為に、同族を狩り、やつらに引き渡しているのか？」
胸の奥で、どす黒い憎悪の炎が燃え上がった。
ソウカクは不思議そうに俺を見据える。
「何が気に食わぬ？弱者は強者の糧となる。自然の摂理ではないか！」
そうだ。少し前ならば俺も同じ意見だっただろう。今でもその理論を完全には否定しない。だが…。
「お前は、自分より弱い者に、庇われた事があるか？」
ソウカクは嘲るように鼻を鳴らした。
「自分を圧倒する力に立ち向かう、無力な者を見た事はあるか？」
馬鹿にしたような表情を納め、ヤツは俺の言葉に首を傾げた。
「お前は力を得たのかもしれない。だが、引き替えに同じ位に大切な物を失った」
傷の修復を終え、俺は立ち上がる。そして真っ直ぐにヤツの瞳を見据えた。
「誇りと引き替えに力を手に入れ…、それで満足か！？」
脚力最大、俺は床を蹴り、銀の砲弾となってヤツに接近した。振るわれた腕をかいくぐり、喉をめがけて下から手刀を突き
出す。鋼の爪が、逸らされたソウカクの首を深々と切り裂き、血風を巻き上げた。
声を上げて腕を振り回すヤツの間合いから即座に離脱し、再度別の角度から切り込む。ヤツの右目を潰した爪は、そのまま
頭頂へと抜け、右耳ごと頭皮を削り取る。
銀の突風となって立て続けに奇襲と離脱を繰り返す内に、ソウカクの身体は朱に染まった。
…このまま沈めてやる！さらに速度を上げようとしたその時、俺の視界にあるものが飛び込んできた。
部屋の入り口から顔を覗かせ、青い顔でこちらを見つめている一人の少年…。
「ユウ！？」
思わず声を上げると同時に、ソウカクが振り向いた。失策！気付かせてしまった！
ソウカクはユウを人質にでもするつもりなのか、口元に醜悪な笑みを浮かべ、入り口に突進した。
「ユウ！逃げろ！」
ユウは俺以外のライカンスロープを見るのは初めてだ。加えて、闘争の場に居合わせるのも初めてのはず、少年は恐怖のあ
まり身動きがとれなくなっていた。
俺はソウカクを追い越し、ユウとの間に割って入った。急停止して方向転換、全身をバネにしてたわめ、正面から砲弾とな
って突撃する。
全力で放った右の抜き手が、ソウカクの左胸を貫いた。心臓を貫く手応えと同時に、ヤツの口から鮮血が吐き出される。
俺は腕を引き…、そして気が付いた。ソウカクの胸から力が抜けていない事に。
膨張した筋肉が腕を締め付け、腕が抜けない！馬鹿な！？見上げた視線がソウカクの目を捉えた。憎悪を湛えた目は、いさ
さかも力を失っていない！
ヤツの胸を蹴り付け、強引に腕を引き抜いた。が、一瞬遅い。
ソウカクは斜め下から突き上げるように首を振り上げる。飛び退くのは間に合わず、俺はまともに胴に頭突きを食らった。
二本の角が俺の胸と腹を貫き、背中まで貫通する。
肺が潰され、気管から上ってきた血が口から溢れる。ソウカクは俺の身体を串刺しにしたまま、いきり立って頭を振り回す。
その勢いで傷口が広げられ、上から振り下ろされた際に俺の身体から角が抜けた。
床に叩き付けられた俺は、ゴロゴロと転がり、うつぶせで止まった。
「くそっ！せっかく移植した心臓が潰れた！」
ソウカクが苛立たしげに吠える。…ぬかった…、集めた同族の心臓は、移植されてヤツらの力になっていたのか…。
「ヤチさんっ！！！」
誰かが俺の身体に縋り付いた。霞む視界の中に、ユウの泣き顔が見えた。
逃げるように言おうとしたが、溢れかえった血で喉がゴボゴボいうばかりで声にならない。…まずいな、身体強化に力を使
いすぎたか…、身体が動かない…。
「ごめんなさい！ごめんなさいっ！ヤチさんがあいつを追いかけて行くのが見えて…、気になって、それでついて来ちゃった
んです…！」
いいから逃げろ！このままではお前もあいつに…。
ユウは袖で涙をグイッと拭うと、立ち上がった。何を思ったか、俺に背を向けて数歩進み出ると、ソウカクと向き合う。
そしてユウは、短い両手を精一杯大きく広げ、俺とヤツとの間に立ちはだかった。
「ヤチさんをいじめたら、許さない！」
ソウカクが赫怒に歪んだ顔に嘲笑を浮かべた。
「ふん！己の真の姿も知らぬ小僧に、何ができる！？」
ユウの声は上ずり、身体は震えていた。それでも、押し潰されそうな恐怖に耐え、少年はソウカクを睨み付けた。その口が、
小さく何かを呟き続けている。
「…生きるんだ…。生き延びる、僕も、ヤチさんも。死なせるもんか、生き延びるんだ…」
ユウは、例え無力だとしても、その心は強く、誇りに満ちている。立ち向かう事、何者にも屈服しない事を本能的に実践す
る気高き魂…。そう、…ヨウコと同じだ…。
小刻みに震えているユウの背が、霞む視界の中で大きくなったように見えた。
…いや、違う…。これは…！？
白く、長い被毛がユウの色白の腕を覆った。
ふっくらとした小柄な身体が筋肉で膨張し、骨格がメキメキと音を立てて変形する。
鼻と顎が前にせり出し、頭頂に寄った耳は丸くなる。
身に付けた衣類を突き破り、発達した筋肉で盛り上がった背があらわになった。
自意識下での初の覚醒に至った若き獣は、背を反らし、喉を垂直に立て、ビルを揺るがす程の猛々しい雄叫びを上げる。
それは、色素の抜けたような赤い瞳を持つ、純白の毛皮に覆われた一頭の獣。
ユウの本来の姿は、気弱そうな普段の様子とは対照的だった。まだ成長途中であるため少々小柄ではあるが、ユウの本来の
姿は、凛々しく、そして雄々しい、純白の熊だった。
「ちぃっ！変身できるようになっていたのか！？」
ソウカクはそう吐き捨てると、床を蹴って突進して来た。ユウは真っ直ぐにソウカクを睨み付け、腰を落として構えると、
正面からヤツの突進を受け止めた。
信じられない光景だった。覚醒したばかりのユウは、ソウカクの角を両手でしっかりと掴み、コンクリートの床に足の爪を
食い込ませて踏ん張った。
押し込まれるように後退したものの、ユウは俺の手前で停止し、自分の三倍近い大きさのソウカクの突進を、見事に食い止
めたのだ。
ユウはソウカクの角を掴んだまま、両腕を持ちあげた。
「ば、馬鹿な！？」
ソウカクの巨体が、角を掴んだユウの腕に持ちあげられた。
「わぁああああああああああああっ！！！」
叫び声を上げ、力任せにソウカクの巨体を放り投げるユウ。ボギンッという音と共に、ソウカクの巨体が宙を舞い、柱に激
突してそれを粉砕した。
ソウカクが顔を押さえ、絶叫を上げて床を転げ回る。手の隙間から、顔の真ん中にぽっかりと赤黒い穴があいているのが見えた。
ユウは肩で荒い息をつきながら、根本からもぎ取ったソウカクの角を放り捨て、自分の手を見た。僅かな間、見慣れぬ自分
の手を見つめた後、ハッとしたように俺を振り返る。
「ヤチさん！」
ユウは慌てて屈み込み、俺の身体に白い手で触れる。
「お願い、死なないで！死なないで下さい！」
同時に、奇妙な感覚を覚えた。ユウの手から何かが流れ込んでくるような感覚…。心地良さを覚えるその感覚と同時に、俺
は自分の身体に力が満ちるのを感じた。
満ち溢れる力によって傷が修復し始め、出血が瞬く間に止まる。それは、ごくごく短い時間で終わった。俺の身体に力が戻
ると同時に、ユウは意識を失って横倒しになる。
これはたぶん、ユウのライカンスロープとしての能力なのだろう。自分の力を他者に分け与える能力。噂には聞いたことが
あるが…、目にするのは始めてだ。
ソウカクが呻きながら起き上がる。顔の中心に空いた穴から血が溢れ、両目は血で塞がっている。ユウがくれた力と好機…、
その勇気に報いる為にも、無駄にするまい。
殺すも止む無し。
ありったけの力を右腕に集める。爪が鋼の輝きを宿し、右腕の骨が衝撃に備えて硬化する。残る力を全て脚力に集中させ、
俺は後方へと宙返りし、壁に両足をついた。床と身体が水平になった状態で全身をたわめ、バネにする。
次の瞬間、俺は射放たれた矢のように、ソウカクめがけて宙を走った。全身の関節を固定、突き出した右手の爪を束ね、俺
の身体は一本の銀の槍と化す。
右腕がソウカクの皮膚を突き破り、背中まで貫通した。ソウカクの巨体でも俺の勢いは受けきれず、その両足が宙に浮く。
激突の衝撃で血煙を撒き散らしながら、そのまま反対側の壁まで達し、俺の右手はソウカクの身体を壁に縫い止めた。
全身の筋肉と骨が上げる悲鳴を無視し、俺はソウカクの身体を貫通し、壁にめり込んだ腕を強引に引き抜く。返り血に塗れ
た手の中には、慣性だけで脈打つ心臓が握られている。
崩れ落ちたソウカクは、焦点の合わない目で俺を見上げていた。
「カースオブウルブスが発動しなかった…。まだ他に心臓があるのか？」
心臓を握りつぶし、俺は右手の爪を再び硬化させた。
「………イ…くれ…」
ソウカクの口が何かを呟き、視線が揺れた。俺は腕を振り上げる。
「…フータイ…、助けて…くれ…」
俺はほとんど反射的に振り返っていた。目の焦点があっていないのではない、ソウカクは、俺の背後に立つ者を見つめてい
たのだ。
「…フータイ！」
気配は全く感じなかった、だが、俺の目の前には屈強な体躯の虎人が、いつのまにか現れていた。
「たのむ…、助けて…くれ…」
ソウカクの言葉と同時に、突然フータイが動いた。反応はできても、消耗した身体がついて来ない！俺は咄嗟に腕を交差さ
せて防御態勢を取る。
吹き上がった鮮血が、俺の体を朱に染めた。